七月半（又称鬼节、盂兰盆节、中元节）是中国传统民俗节日之一，其来历和背后的传说与佛教密切相关。

七月半起源于佛教故事中的一位僧人，据传这位僧人名叫目连，他具有特殊的法力，能够与地狱中的亡魂交流。一天，目连因为误杀了一只母鸡而受到严重的罪孽折磨，他苦苦忏悔，直到死后投胎转世。

然而，在转世之前，目连通过自己的法力看到了地狱中众多痛苦的冤魂。他为这些冤魂感到伤心，决定在他的母亲去世后，利用自己的法术力量来救度地狱中的亡魂。

目连的母亲在七月初十去世，七月十五为她念经超度之日。目连在这一天便前去寻找地藏王菩萨，请求菩萨的帮助，将地狱中的冤魂救度出来。据说地藏王菩萨答应了目连的请求，并让他给地狱中的冤魂安排了一年一度的法会，将他们救度出来。

因此，七月十五成为了盂兰盆节的起始日，从七月初一到七月十五，人们会举行各种祭祀仪式，给亡灵烧纸钱、上香、摆放食品等。此外，还有一种传统习俗是放河灯，将河灯放入河流或湖泊中，代表着引导亡灵往生。

尽管七月半的来历与佛教有关，但在中国的各个地区，七月半的庆祝形式和节日习俗有所差异。